Introduction
Le Smith & Wesson Model 29 est l’un des revolvers les plus emblématiques de l’histoire moderne des armes à feu. Chambré en .44 Magnum, il a acquis une renommée mondiale grâce à sa puissance impressionnante et à son apparition dans la culture populaire, notamment dans la série de films Dirty Harry. Conçu pour combiner robustesse, précision et capacité balistique hors normes, le Model 29 est devenu un symbole de la puissance de feu des revolvers américains.
Genèse et développement
Dans les années 1950, Elmer Keith — célèbre tireur et concepteur de munitions — milite activement pour la création d’un revolver chambré dans un calibre plus puissant que le .357 Magnum. Smith & Wesson, en collaboration avec Remington pour la cartouche, introduit en 1955 le revolver Model 29, chambré pour la nouvelle cartouche .44 Remington Magnum.
Le revolver est alors construit sur la base du châssis N, le plus grand de chez Smith & Wesson, et intègre des finitions soignées (bleu profond ou nickel poli), un canon massif, et une mécanique capable d’encaisser des pressions très élevées.
Caractéristiques techniques
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Calibre | .44 Remington Magnum |
| Capacité | 6 coups |
| Longueur du canon | 4, 6, 6.5, 8⅜ pouces (selon version) |
| Poids (approximatif) | 1,2 à 1,6 kg (selon longueur) |
| Mécanisme | Simple et double action |
| Matériaux | Acier au carbone ou inoxydable |
| Finition | Bleu, nickel, inox poli |
Performances balistiques
Le .44 Magnum, à sa sortie, est l’une des munitions les plus puissantes disponibles pour une arme de poing. Couplée à un canon long (6 pouces ou plus), elle permet une précision remarquable et une force d’arrêt exceptionnelle.
Le recul est intense, surtout dans les premières versions avec des poignées en bois sans amortissement, mais les tireurs expérimentés l’apprécient pour le tir longue distance et le tir de silhouette métallique.
Popularité et notoriété
Le Model 29 entre dans la légende en 1971 grâce au film Dirty Harry, où Clint Eastwood déclare :
« This is a .44 Magnum, the most powerful handgun in the world, and would blow your head clean off. »
Cette réplique propulse le revolver au rang de mythe. Sa silhouette massive, son canon imposant et son esthétique brillante séduisent les tireurs sportifs, les collectionneurs et les amateurs de cinéma.
Variantes principales
Model 29 original
Première version avec finitions soignées, mécanique fine et barillet ajusté à la main. Disponible en plusieurs longueurs de canon.
Model 29-2
Une des versions les plus recherchées par les collectionneurs, produite dans les années 1960-1970.
Model 629
Version inoxydable introduite pour résister aux conditions climatiques difficiles. Identique mécaniquement au Model 29, mais avec une finition en acier inox.
Model 29 Classic Series
Réédition moderne du modèle original, avec des améliorations internes et un look vintage fidèle aux modèles des années 70.
Comparaison avec d’autres revolvers puissants
| Modèle | Calibre | Capacité |
|---|---|---|
| S&W Model 29 | .44 Magnum | 6 coups |
| Ruger Redhawk | .44 Magnum | 6 coups |
| S&W Model 500 | .500 S&W Magnum | 5 coups |
Le Model 29 est plus élégant et raffiné que ses concurrents comme le Redhawk de Ruger, souvent jugé plus massif. Le Model 500 dépasse tous en termes de puissance, mais le Model 29 reste une référence en termes d’équilibre et de maniabilité.
Utilisation et perception
Civil
Le Model 29 est prisé par les tireurs sportifs, notamment pour le tir de précision, la chasse au gros gibier, et les compétitions de silhouette métallique. Son pouvoir de dissuasion et sa robustesse le rendent aussi populaire pour la défense du domicile dans certains États américains.
Forces de l’ordre
Peu utilisé par les forces de police en raison de son gabarit et de sa puissance excessive pour les interventions classiques. Il a cependant été porté à titre personnel par certains agents, notamment dans les années 70.
Collection
Certaines versions originales avec boîte d’origine, finition nickelée et gravures peuvent atteindre des prix très élevés sur le marché de la collection.
Héritage et postérité
Le Smith & Wesson Model 29 a façonné la perception moderne des revolvers puissants. Il incarne à la fois le summum du savoir-faire mécanique de Smith & Wesson et l’excès d’une époque où la puissance balistique était un critère phare.
Même si les pistolets semi-automatiques ont largement supplanté les revolvers dans les usages professionnels, le Model 29 reste un objet de fascination, mêlant nostalgie, esthétique et performances réelles.
Conclusion
Le S&W Model 29 est bien plus qu’un revolver en .44 Magnum. C’est une pièce d’histoire, à la croisée du cinéma, de la technique armurière et de la culture américaine. Sa longévité, ses variantes, sa finition soignée et sa réputation de puissance en font une référence incontournable dans l’univers des armes de poing.
